A menudo la pregunta más común que recibimos cuando alguien viene a bucear con nosotros es: “¿veremos tortugas?”. La respuesta es sencilla; nunca se puede garantizar al 100% que las veremos pero existe un alto porcentaje de posibilidades ya que nos encontramos en su hábitat natural y son residentes de las aguas del Parque Nacional de Komodo, Indonesia. Existe una atracción natural entre estas especies de reptiles y la curiosidad humana de verlas en su habitat natural (incluso cuando hice mi curso de Open Water es el encuentro que recuerdo con más viveza, y el que me llevó tiempo después a hacerme mi primer tattoo).

Las tortugas marinas son un enlace fundamental con los ecosistemas marinos.  Ayudan a mantener la salud de los lechos de pastos marinos y de los arrecifes coralinos, bien alimentándose de esponjas (así evitan una proliferación masiva de las mismas que afectaría a los ecosistemas coralinos), bien pastando sobre las praderas marinas, (manteniéndolas recortadas y saludables) o alimentándose de medusas (las cuales se alimentan de larvas de peces). 

Las tortugas marinas, en general, prefieren habitats tropicales o subtropicales, aunque  es posible encontrarlas en aguas más frías. Su ciclo de vida comienza al nacer, saliendo de los huevos depositados en las playas. Como pequeñas tortugas tienen que superar muchos obstáculos para sobrevivir (debido a su tamaño son muy vulnerables a los depredadores) lo que hace que en cada nido las tortugas depositen entre 100-150 huevos. Tras su primer contacto con el agua, se dirigen mar adentro donde pueden llegar a pasar hasta 10 años hasta que regresan a aguas costeras (una vez han crecido). Una vez alcanzan la madurez sexual, regresarán a su lugar de nacimiento para la reproducción y asegurar la supervivencia de la especie. 

Existen 7 especies de tortugas marinas distribuidas en dos grandes familias: 

• Cheloniidae: se caracterizan por un caparazón con escamas, que varian en forma y tamaño dependiendo de la especie.
• Dermochelyidae: su caparazón es flexible y delgado, parecido al cuero, de ahí su denominción de “tortugas suaves” (recordad que no tocamos ningún animal u organismo subacuático). 

Las 7 especies de tortugas son:

1. Chelonia mydas – Tortuga Verde
2. Eretmochelys imbricata – Tortuga Carey
3. Caretta caretta – Tortuga Boba
4. Dermochelys coriacea – Tortuga Laúd
5. Lepidochelys olivacea – Tortuga Olivácea
6. Lepidochelys kempii – Tortuga Bastarda
7. Natator depressus – Tortuga plana

Gracias a la riqueza de las aguas que bañan el Parque Nacional de Komodo, podemos disfrutar de una población de tortugas residentes, las cuales podremos ver en varios puntos de buceo como Siaba Besar, Batu Bolong, Tatawa Besar, Pengah, Siaba Kecil, y en el Norte de Komodo. 

Las especies que predominan en estas aguas son la tortuga verde y la tortuga carey. Siaba Besar quizás sea el punto en el que podremos disfrutar más de avistar tortugas verdes descansando sobre el fondo marino, alimentándose o nadando a la superficie para respirar. 

La tortuga carey ,de menor tamaño que la verde, tiene avidez por las esponjas y es común encontrársela alimentándose en las aguas del parque. 

Recordad tratar a los animales con respeto, no tocarlos, perseguirlos o molestarlos durante vuestras actividades de snorkeling o de buceo. 

Como cualquier ecosistema o especie marina existen algunas amenazas que afectan directamente a las poblaciones de tortugas marinas en Indonesia.

• Caza furtiva y consumo directo: en algunos sitios los huevos de tortugas son consumidos y suponen una de las causas principales de la reducción de la población de tortugas en todo el mundo.
• Pesca accidental: Cada año miles de tortugas quedan atrapadas en las artes de pesca y mueren debido a la imposibilidad de regresar a la superficie para respirar. 
• Comercio ilegal: la gran demanda y el alto precio derivado de los productos obtenidos de los caparazones de las tortugas (sobre todo de la carey y del cuero de la tortuga laúd) hacen que las poblaciones de las mismas sean vulnerables.
• Cambio climático: El clima y los cambios climáticos pueden causar un gran impacto en la población de tortugas. Tengamos en cuenta que el sexo de la pequeñas tortugas depende en exclusiva de la temperatura de incubación de los huevos. Cambios en la temperatura global creará cambios en la temperatura de la arena donde se incuban los huevos, produciendo desequilibrio e inestabilidad de la composición de las poblaciones de tortugas.
  • Basura y contaminación: debido a las ingentes cantidades de basura acumulada en los océanos las tortugas confunden basura y plásticos con su alimento (medusas) haciendo que se mueran cuando los ingieren. Tortugas enredadas en redes de pesca, aparejos y otros tipos de basura que flota, que evitan que las tortugas puedan nadar, respirar o alimentarse naturalmente.
  • Pérdida de habitats naturales: la urbanización de zonas de anidaje naturales, así como la destrucción de zonas de alimentación costeras hacen que las poblaciones estén amenazadas.

Espero que os haya gustado el blog y nos vemos pronto para otra serie en especies locales.

Buen Azul!!

Sergio Palazuelos

MSDT #345513

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