El aceite de palma ha sido un pilar importante en el sector económico y culinario en Indonesia durante más de un siglo. Cada década ha mostrado un aumento de la demanda desde el inicio de la producción comercial de aceite de palma en 1911 en Sumatra. Ahora, Indonesia es responsable de producir aproximadamente la mitad del suministro mundial.

Lo critico del aceite de palma es que se encuentra en casi todo, desde productos farmacéuticos, cosméticos y alimentos, así como una fuente sólida de biocombustibles. Debido a todos estos excelentes usos, no es de extrañar que se haya convertido en un importante cultivo comercial para Indonesia. También es importante tener en cuenta que la planta de palma ofrece rendimientos significativamente más altos con costos más bajos que otros aceites vegetales, lo cual es otra razón por la cual se prefiere especialmente en países asiáticos donde se ha convertido en el estándar para toda la industrias alimentarias.

Al igual que con cualquier cosa que produzca dinero, especialmente en los países pobres, los productores de aceite de palma en Indonesia han hecho locuras para aumentar las ganancias. Indonesia tiene una selva tropical diversa e importante (listada justo debajo de las cuencas del Amazonas y el Congo) que ha sido sometida a una rápida deforestación para dar más espacio a la producción de palma. Borneo y Sumatra son las dos áreas más afectadas por la demanda de aceite de palma. El proceso de destruir el bosque o pozos de carbon natural, como las minas en Borneo, libera grandes cantidades de gases de efecto invernadero. Esto ha catapultado a Indonesia a uno de los principales puntos de emisión de gases de efecto invernadero.

La deforestación de Indonesia también tiene un gran impacto en la biodiversidad. Debido a la destrucción natural del hábitat, especies como el elefante pigmeo de Borneo, los tigres de Sumatra, los elefantes, los rinocerontes y los orangutanes han sufrido enormemente y corren el peligro de extinguirse. En respuesta al impacto negativo (e imagen) que ha recibido la industria del aceite de palma, la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) se creó en 2004 en un esfuerzo por hacer cambios. Aunque se han establecido regulaciones con respecto a las nuevas áreas de producción de palma, no todos las respetan e independientemente de las nuevas reglas, ya se ha hecho una gran cantidad de daños irreparables.

El aceite de palma es muy útil en una amplia variedad de industrias, por lo que la idea de dejar se usarlo no es realista. De hecho, dado que la palma es una planta de alto rendimiento, en realidad tiene más sentido usarla en lugar de otras opciones como el girasol o la soja. La planta de palma también puede sobrevivir en condiciones de suelo desfavorables, por lo que es un competidor muy interesante para la mejor opción de aceite vegetal en el mercado.

SIN EMBARGO.

Desde el principio, la industria se acostumbró a destruir los recursos naturales esenciales para mantenerse al día con la demanda. La única forma de cambiar lo que ha sucedido es apoyando productos sostenibles y reducir la necesidad de este tipo de aceites en general.

Aunque las dietas occidentales no dependen del aceite de palma, todavía existe demanda debido a la industria de alimentos procesados. Al cortar lazos con papas fritas, galletas, helados e incluso opciones de comida rápida, ayudas a reducir la necesidad de producir aceite de palma insostenible. ¿Qué significa esto para tu dieta? Comerás más ingredientes crudos y naturales y, a su vez, ayudarás a tu cuerpo a obtener las vitaminas necesarias sin toda la basura que acompaña a los alimentos procesados.

Podrías ir un paso más allá y renunciar a otros lujos ricos en aceite de palma, como el champú y los cosméticos. Esfuérzate por ser más simple y natural en tus alimentos y en tus productos de higiene personal para reducir el consumo de aceite de palma.

Como se mencionó anteriormente, la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) se ha esforzado por encontrar el equilibrio entre los objetivos de producción, las necesidades de los empleados y el impacto ambiental. Esta es una certificación de voluntariado y, aunque muchos la consideran demasiado estrictas, es al menos un paso en la dirección correcta hacia los objetivos de sostenibilidad. Desafortunadamente, no hay mucha disponibilidad de aceite de palma certificado por RSPO en muchas partes de Indonesia.

Más recientemente, en 2011, se creó el Sistema de Aceite de Palma Sostenible (ISPO) de Indonesia. Este es un programa obligatorio de garantía de calidad para todos los productores de aceite de palma en Indonesia, pero las regulaciones varían según el nivel de producción de la instalación. Las reglas tampoco son tan estrictas como la RSPO, por lo que es mucho más fácil para las instalaciones cumplirlas.

Con suerte, con un poco de esfuerzox del mercado de consumo, más productores estarán interesados ​​en llevar estas regulaciones al siguiente nivel.

Sarah Miller

PADI IDC Staff Instructor #320212

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